A incompetência de certas pessoas não representa um problema para elas mesmas. Suas condições de existência permitem que outras pessoas façam aquilo que não sabem, não querem ou não se dispõem a fazer. Nesse sentido, o privilégio também pode consistir na possibilidade de não desenvolver determinadas competências, de não aprender e de não assumir responsabilidades sem precisar lidar com as consequências dessa ausência.

Costumamos associar privilégio àquilo que alguém possui: dinheiro, acesso, oportunidades, reconhecimento e poder. Entretanto, existe outra dimensão menos evidente: aquilo que alguém pode deixar de aprender porque outras pessoas estão disponíveis para fazer em seu lugar.

Pensemos em situações cotidianas. Há quem nunca precise organizar uma casa porque outra pessoa sempre assume essa responsabilidade, quem não desenvolva habilidades de cuidado porque encontra quem antecipe suas necessidades e também quem não aprenda a administrar conflitos porque outras pessoas se encarregam de contorná-los. Em todos esses casos, a ausência de determinadas competências não impede o funcionamento da vida. Alguém resolve aquilo que não é feito.

O que parece uma limitação individual pode revelar uma organização desigual das relações.

O privilégio de não precisar saber

Desenvolver competências exige condições, experiências e oportunidades de aprendizagem. Precisamos experimentar, errar, corrigir e assumir as consequências de nossas escolhas. Entretanto, essas experiências não se distribuem igualmente.

Enquanto algumas pessoas precisam aprender a administrar recursos e resolver problemas cotidianos, outras encontram estruturas que realizam parte desse trabalho por elas.

Isso não significa que a adversidade produza necessariamente competência ou que o privilégio produza inevitavelmente incompetência. Significa que as condições materiais e sociais participam daquilo que precisamos aprender, das capacidades que temos oportunidade de desenvolver e daquilo que podemos deixar de aprender sem comprometer nossa posição.

O privilégio não se limita ao acesso desigual aos recursos. Ele também distribui desigualmente a necessidade de desenvolver capacidades.

Incompetência protegida

Podemos chamar de incompetência protegida a situação em que a ausência de determinadas competências não produz consequências significativas para quem não as desenvolveu, porque outras pessoas absorvem seus efeitos.

Nesse arranjo, alguém assume tarefas que poderiam ser melhor distribuídas e essa distribuição desigual se naturaliza. A ausência de participação em determinada atividade deixa de ser questionada, enquanto a responsabilidade por realizá-la passa a ser associada a características como organização, cuidado e competência.

Incompetência performada

Essa dinâmica nos aproxima do que chamamos de incompetência performada: a manifestação, deliberada ou não, de uma incapacidade que permite transferir responsabilidades para outras pessoas. Não se trata simplesmente de não saber fazer alguma coisa, mas de sustentar uma posição de não saber fazer, de modo que outra pessoa precise assumir a tarefa.

O conceito de weaponized incompetence (incompetência instrumentalizada) aparece em discussões sobre relações e divisão do trabalho doméstico para descrever situações em que alguém utiliza a própria alegação de incapacidade como forma de evitar responsabilidades.

Nem toda incompetência performada, entretanto, corresponde a uma estratégia consciente. Também podemos estar diante de comportamentos aprendidos e reforçados pelas relações, cuja manutenção é favorecida por uma organização social que permite a algumas pessoas permanecer nessa posição.

Em uma família, uma das pessoas responsáveis pelas crianças pode acabar assumindo sozinha a organização da rotina escolar porque a outra afirma não conseguir acompanhar horários, lembrar compromissos ou organizar os materiais necessários. Entretanto, essa mesma pessoa sabe exatamente onde procurar tutoriais no YouTube para descobrir como passar de fase em um jogo de videogame. Não falta necessariamente capacidade de pesquisar, aprender ou seguir instruções. O que parece faltar é disposição para mobilizar essas capacidades em determinadas responsabilidades. Enquanto isso, a outra pessoa assume não apenas a execução das tarefas, mas também o planejamento e a gestão de tudo aquilo que envolve a vida escolar das crianças.

O exemplo evidencia que cada pessoa mobiliza sua capacidade de aprender de maneira seletiva. Há disposição para adquirir conhecimentos quando existe interesse pessoal, mas, diante de responsabilidades que exigem envolvimento, algumas pessoas alegam incapacidade e transferem a tarefa para outras.

Não está em questão apenas o que alguém sabe ou não sabe fazer, mas também em quais situações existe disposição para aprender e quais condições permitem que essa aprendizagem não seja necessária.

Quem trabalha para sustentar a autonomia de outras pessoas?

A divisão sexual do trabalho oferece um campo particularmente fértil para essa reflexão.

Historicamente, a sociedade atribuiu às mulheres a responsabilidade pelo trabalho doméstico, pelo cuidado e pela manutenção cotidiana da vida. Essa distribuição envolve também o desenvolvimento de competências frequentemente invisibilizadas: planejamento, organização, antecipação, gestão de necessidades e administração de conflitos.

Enquanto isso, a participação desigual nessas atividades permite que outras pessoas não desenvolvam as mesmas habilidades ou simplesmente não precisem mobilizá-las. Quem realiza o trabalho de manutenção da vida frequentemente não recebe reconhecimento proporcional às competências que desenvolve. Quem depende desse trabalho, por sua vez, pode dedicar-se a uma carreira própria e conservar uma imagem de autonomia.

Essa lógica não se restringe às relações entre homens e mulheres. Também aparece nas relações de classe, nas organizações de trabalho e nas instituições. Em ambientes profissionais, alguém pode manter uma posição de autoridade sem desenvolver habilidades de escuta, negociação ou organização porque outras pessoas evitam o conflito em razão da hierarquia.

Nas relações familiares, a dependência pode se prolongar porque sempre há quem resolva as demandas, independentemente da idade ou das possibilidades de desenvolvimento físico, cognitivo e psicossocial. Quem nunca ouviu alguém dizer que uma pessoa, às vésperas da vida adulta, ainda não consegue preparar o próprio almoço?

O privilégio permite que a ausência de determinadas capacidades não seja reconhecida como um problema. O trabalho de quem compensa essa ausência, entretanto, continua existindo.

Capitalismo, divisão do trabalho e reprodução da vida

Essa distribuição desigual de responsabilidades também precisa ser compreendida no contexto dos modos de produção capitalistas. A organização capitalista do trabalho não se limita à produção de mercadorias e à relação entre capital e trabalho assalariado. Ela depende igualmente de um conjunto de atividades que tornam possível a manutenção cotidiana da vida e a reprodução da força de trabalho.

Como discutem Silvia Federici e outras autoras críticas, o trabalho doméstico e de cuidado, historicamente atribuído às mulheres e frequentemente realizado sem remuneração, é parte fundamental desse processo. Alimentar, cuidar, organizar a rotina, acompanhar crianças, administrar necessidades e sustentar a vida cotidiana são atividades indispensáveis à reprodução social, embora nem sempre sejam reconhecidas como trabalho. Sua distribuição desigual permite que parte da sociedade disponha de tempo, energia e condições para se dedicar ao trabalho remunerado, enquanto outra parte assume as tarefas que sustentam essa possibilidade.

A divisão social do trabalho também produz diferentes exigências de aprendizagem e responsabilidade. Para quem depende da venda da própria força de trabalho, a necessidade de desenvolver competências, adaptar-se a novas exigências e administrar a própria sobrevivência costuma ser permanente. Já quem dispõe de recursos econômicos e de outras pessoas para executar tarefas pode transferir parte desse trabalho e preservar tempo, autonomia e oportunidades.

Essa desigualdade não significa que todas as pessoas em posições privilegiadas sejam incompetentes ou que todas as pessoas submetidas à exploração desenvolvam as mesmas capacidades. Significa que as relações de produção e reprodução social criam condições distintas para aprender, delegar, assumir responsabilidades e permanecer sem determinadas competências.

O privilégio, portanto, não está apenas na apropriação desigual da riqueza produzida. Também aparece na distribuição desigual do trabalho necessário para que a vida continue funcionando. Algumas pessoas podem usufruir dos resultados de atividades que não precisam executar, conhecer ou sequer reconhecer como trabalho.

Competência, poder e reconhecimento

O privilégio também interfere na maneira como reconhecemos e atribuímos competência.

Em uma sociedade que frequentemente associa sucesso a mérito individual, tendemos a interpretar os resultados sem examinar suficientemente as condições que os produziram. Atribuímos conquistas à capacidade pessoal, deixando em segundo plano os recursos e o trabalho de outras pessoas que participaram daquele resultado.

Frequentemente, confundimos posição de poder com capacidade para exercê-la.

A incompetência, por sua vez, nem sempre compromete o reconhecimento social ou a permanência em posições de poder. Em determinadas condições, outras pessoas absorvem seus efeitos, enquanto a autoridade permanece intacta.

Uma pessoa pode ocupar uma posição de autoridade sem desenvolver as competências necessárias para lidar com as responsabilidades que ela envolve. Pode tomar decisões sem administrar seus efeitos, delegar sem acompanhar e exigir sem negociar. A posição social pode proteger alguém do confronto com as próprias limitações.

Precisamos perguntar, portanto, não apenas quem recebe reconhecimento como competente, mas também quais condições permitem que esse reconhecimento aconteça.

As condições de desenvolvimento das capacidades humanas

A partir de uma perspectiva fenomenológica, não podemos compreender as capacidades humanas como atributos isolados do indivíduo. Nossa existência acontece em condições concretas, nas possibilidades e experiências que constituem o campo organismo/ambiente.

Desenvolvemos habilidades porque determinadas situações nos convocam, porque encontramos condições para experimentar e porque precisamos responder às demandas que se apresentam.

Algumas pessoas encontram condições que favorecem a experimentação, a autonomia e a aprendizagem. Outras precisam desenvolver recursos para lidar com situações adversas, frequentemente sem suporte suficiente. Há ainda quem possa permanecer sem determinadas habilidades porque o ambiente se organiza continuamente para compensar sua ausência.

Não estamos diante de diferenças naturais de capacidade, mas de condições desiguais de desenvolvimento e exercício das capacidades humanas.

Essa compreensão também nos permite questionar uma ideia bastante difundida de autonomia. Ser autônomo não significa não depender de ninguém. Nossa existência é atravessada por relações de interdependência. O problema não está na dependência em si, mas na maneira como responsabilidades, trabalhos e possibilidades de escolha são distribuídos.

Quando uma pessoa permanece sistematicamente dispensada de determinadas responsabilidades enquanto outra precisa assumi-las, a interdependência deixa de favorecer possibilidades compartilhadas e passa a reproduzir desigualdades.

O privilégio de continuar sem aprender

Talvez uma das dimensões menos evidentes do privilégio seja a possibilidade de não precisar mudar.

Quem não precisa desenvolver determinada competência também pode não precisar reconhecer sua ausência. Se alguém sempre organiza, resolve, corrige e sustenta, não há necessidade imediata de experimentar outras possibilidades de ação.

Enquanto isso, quem assume o trabalho precisa aprender, adaptar-se e desenvolver recursos continuamente, muitas vezes porque não dispõe da mesma possibilidade de permanecer sem saber.

Não se trata de exigir que todas as pessoas saibam fazer tudo, nem de transformar a competência em uma obrigação permanente de autossuficiência. Trata-se de reconhecer que a possibilidade de não saber também pode ser distribuída de maneira desigual.

Essa possibilidade não é produzida apenas nas relações interpessoais. Ela encontra sustentação em uma organização econômica e social que distribui desigualmente o trabalho, o tempo, os recursos e as oportunidades de aprendizagem. O capitalismo depende de atividades de reprodução da vida que permanecem invisibilizadas e desigualmente distribuídas. Nesse contexto, a possibilidade de não saber pode ser também uma forma de usufruir do trabalho alheio sem reconhecer sua existência.

O privilégio não está apenas em ter mais recursos, oportunidades ou poder. Pode estar também em não precisar desenvolver aquilo que outras pessoas precisam aprender. E talvez a pergunta mais importante não seja por que algumas pessoas não sabem fazer determinadas coisas, mas quem precisa trabalhar para que elas continuem sem precisar saber.